По мнению исследователей, люди смогут безопасно долететь до Марса и вернуться обратно, если их корабль будет оборудован достаточной защитой от радиации, и все путешествие туда-обратно займет менее четырех лет. Решающую роль здесь сыграет выбор времени миссии. Лучшее время, чтобы покинуть Землю, по расчетам ученых — период максимальной солнечной активности, которая защитит космонавтов от самых опасных и высокоэнергетических частиц из далеких галактик.

Два основных типа радиации, представляющей опасность для здоровья и функционирования систем корабля, это солнечные высокоэнергичные частицы и галактические космические лучи, пишет Phys.org. Их интенсивность зависит от активности Солнца. Первые опаснее всего в период максимума солнечной активности, вторые наоборот, в первые 6–12 месяцев после его пика.

Средняя длительность полета к Марсу составляет девять месяцев, так что уложиться в четыре года вполне реально, убеждены ученые. Более длительное путешествие подвергнет космонавтов опасно высокому уровню радиации на обратном пути. В первую очередь опасность будут представлять частицы, прибывшие из других звездных систем.

Проведенное учеными моделирование показало, что корпус космического корабля должен быть достаточно толстым, чтобы защитить космонавтов от радиации, но не слишком, поскольку в таком случае повышается риск вторичного излучения.  

Пережить путешествие с Марса на Землю могли и бактерии. Эксперимент, проведенный японскими учеными, доказал, что бактерии способны выдержать межпланетное путешествие. Это значит, что простейшие живые организмы могут самостоятельно колонизировать новые планеты, находясь в открытом космосе до 8 лет.