Доставлять первые посылки дронами стали в начале 2010-х, когда потребительские квадрокоптеры упали в цене, а системы управления стали более надежными. В 2013 году Amazon пообещала сделать дрон одним из рядовых способов доставки заказов. Однако до сих пор эта технология по большей части остается нишевой или работает только с легким и особо ценным грузом — например, вакцинами и лекарствами для жителей труднодоступных регионов.

Отчасти успех Wing объясняется спецификой конструкции, пишет Verge. Дроны компании оснащены жестким крылом, но могут парить, как коптеры; им не нужно приземляться, чтобы оставить груз — они спускаются над точкой на семь метров и опускают коробку на тросе, автоматически освобождая ее, когда она касается земли.

Такой метод доставки не пригоден для крупных городов с вертикальной застройкой. Поэтому для Wing будущее дронного транспорта — в пригородах. Сейчас компания действует в трех странах: Австралии, США и Финляндии.

Лучше всего дела идут в австралийском Логане. В этом пригороде Брисбена примерно на 30 000 жителей дроны совершили свыше 50 000 доставок. Чаще всего пользователи заказывали через приложение небольшие партии продуктов питания (кофе, крупы, суши, выпечку, корм для животных) и спортинвентарь. Доставка в среднем осуществляется за 10 минут, а рекорд Wing составляет 47 секунд от заказа до прибытия.

И таких городов, как Логан, по всему миру полно — свыше 2 млрд человек проживает в местах с численностью населения не более 500 000. Все они, по мнению руководства Wing, подходят для внедрения нового вида грузового транспорта.

В этом году алгоритм машинного обучения впервые превзошел профессиональных пилотов в соревнования на квадрокоптерах. Система, созданная учеными из Швейцарии, самостоятельно моделирует траекторию полета и строит самый эффективный маршрут.