Леб, директор Института теории и вычислений при Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики, приобрел несколько одиозную известность за пределами научных кругов, когда предположил, что необычный космический объект «Оумуамуа», пролетавший мимо Земли в 2017 году и признанный многими астрономами астероидом, на самом деле образчик технологии пришельцев.

Увы, установить истину по поводу этого небесного объекта уже не представляется возможным, но это не значит, что это был последний межзвездный визитер, и ученые из проекта «Галилео» собираются разработать стратегии по поиску и идентификации таких объектов с помощью космических и наземных телескопов, пишет Science.

Кроме того, проект планирует тщательнее изучить свидетельства встреч с инопланетянами на Земле. В прошлом месяце Пентагон опубликовал по требованию Конгресса доклад о 144 случаях столкновений американских военных с НЛО. Авторы доклада приходят к выводу, что они были, скорее всего, физическими объектами — а не оптическими или атмосферными явлениями — но данных так мало, что понять их природу слишком сложно.

«Правительство — самая консервативная организация, какую только можно вообразить», — сказал Леб. Оно не может позволить себе признаться в том, что не знает, что такое НЛО.

Леб и его коллеги по проекту собираются сделать свои снимки НЛО в высоком разрешении, чтобы раскрыть их загадку. Метровый телескоп с современным датчиком сможет разглядеть детали размером с 1 мм на объекте, расположенном в километре, а купить его можно за $500 тысяч. Если позволит финансирование, десятки таких телескопов можно будет установить в стратегических точках, чтобы сканировать небо в поисках НЛО, возможно, с помощью радаров и инфракрасных датчиков.

«Наука не должна отвергать потенциальные внеземные объяснения из-за общественного мнения или культурных предпочтений, не совпадающих с научным методом непредвзятого, эмпирического исследования, — сказал Леб в заявлении. — Мы должны „осмелиться взглянуть через новые телескопы“, в буквальном и переносном смыслах».

Третье направление проекта — поиск внеземных спутников на орбите вокруг Земли при помощи искусственного интеллекта, который будет обрабатывать данные наблюдения.

Проект «Галилео» — некоммерческая организация, средства на работу которой будут поступать от филантропов. Леб не гарантирует результат, но уверен, что заниматься такими исследованиями необходимо. Хотя бы для того, чтобы наука вышла из зоны комфорта. «Мы найдем то, что найдем, и посмотрим на доказательства», — заявил он.

Моделирование, проведенное учеными из США, показало, что лучшее место для поиска древних цивилизаций, освоивших полеты в космос, — это относительно малоизученная область в центре Млечного Пути. Оттуда могла начаться колонизация других планет, которой способствовало само движение звезд.