Мало кто из жителей городов (а они составляют большинство жителей планеты) до конца понимает, насколько важную роль в природе играют насекомые. Они необходимы для опыления диких цветов и растений, в том числе сельскохозяйственных культур, переработки экскрементов, листьев и трупов, поддержания здоровья почв, контроля за вредителями и много другого. Для птиц, рыб и лягушек — это основной источник пищи.

За последние 50 лет из-за разрушения среды обитания популяция насекомых уже уменьшилась на 75% и продолжает сокращаться. Биологи находят этому доказательства постоянно: в Северной Америке исчезают бабочки вида данаида монарх, в Германии — лесные и луговые насекомые, в Британии — шмели и журчалки. Повсеместно снижается численность медоносных пчел, рассказывает Guardian.

Насекомые составляют основную массу известных науке видов. Одни только муравьи превосходят человека по численности миллион к одному — так что они вымирают незаметно. Но когда цепная реакция докатится до птиц и рыб, будет уже поздно. Исчезновение насекомых из пищевой цепи станет катастрофой не только для диких животных — 80% населения Земли, в основном жители Африки, Азии, Океании и Южной Америки, употребляет их в пищу.

Американский биолог Пол Эрлик, автор книги «Популяционная бомба», сравнил исчезновение видов с постепенной потерей самолетом заклепок. Потерю 10 или даже 50 он еще может проигнорировать, но в конце концов произойдет крушение.

По оценкам энтомологического общества Крефельда (Германия), которые ведут подсчет насекомых в стране, за 27 лет, с 1989 по 2016, общая биомасса насекомых сократилась на 75%. В 2019 другая группа немецких ученых опубликовала свой доклад, согласно которому леса Германии потеряли 40% биомассы членистоногих, а луга — две трети.

В сельских регионах Великобритании численность бабочек с 1967 по 2017 сократилась на 46%. Некоторые виды, например перламутровки и хвостатки, потеряли 77%, несмотря на попытки охраны среды их обитания.

С 1966 по 2013 примерно на 40% сократилась популяция насекомоядных птиц Северной Америки. А береговых ласточек, дымчатых иглохвостов, козодоев и ласточек-касаток — более чем на 70% за последние 20 лет. Аналогичные процессы отмечают в других странах, в особенности там, где хорошо развита промышленность. Впрочем, о происходящем в тропических лесах энтомологам и орнитологам мало что известно.

Гоулсон, профессор биологии в Университете Сассекса, предлагает возможные пути решения этой проблемы, пока не стало слишком поздно. Например, озеленение городов и прекращение использования пестицидов, трансформацию пищевой промышленности, введение мер по охране редких видов насекомых и мест их обитания на законодательном уровне.

В программе ООН, составленной в этом году, говорится о том, что треть мирового океана и суши должна быть к 2030 году защищена от разрушительного влияния человека. Среди других целей (а всего их 21) — реформа систем планирования по защите видов, прекращение субсидий на сельское хозяйство, если оно приводит к сокращению численности диких животных, а также увеличение фондов заповедников минимум на $200 млрд в год.