Из предыдущих исследований ученые знали, что дельта вариант SARS-CoV-2 может быть более чем в два раза заразнее, чем исходный штамм, поэтому стремились объяснить эту особенность. В новой работе, о которой пишет Nature, им помогли данные 62 пациентов — одних из первых инфицированных COVID-19 в Китае людей.

Ученые оценивали вирусную нагрузку в организме пациентов с исходным вариантом SARS-CoV-2 и сравнивали ее с вирусной нагрузкой при инфицировании штаммом дельта. Ее анализировали каждый день на протяжении всего периода болезни, чтобы проследить динамику.

Сначала выяснилось, что дельта вариант обнаруживался спустя четыре дня после контакта с заболевшим, в то время как передача исходного штамма составляла примерно шесть дней. Затем ученые установили, что у инфицированных дельта вариантов вирусная нагрузка была в 1260 раз выше, чем количество вируса в организме при исходном штамме.

«Сочетание большого количества вируса в организме и более короткого инкубационного периода объясняет повышенную заразность дельта», — прокомментировал соавтор работы Бенджамин Коулинг из Гонконгского университета.

Так, большое количество вируса в дыхательных путях означает, что заболевший может заразить больше людей и в более короткий срок.

Пока не ясно, как это сказывается на тяжести COVID-19, добавил Коулинг. Ученые планируют продолжить анализировать эти данные, чтобы получить больше информации о различиях в течении болезни у пациентов с дельта вариантом и заболевших другими менее трансмиссивными штаммами SARS-CoV-2.

Недавно команда из Германии представила обнадеживающие результаты относительно мутаций SARS-CoV-2. Они нашли специфические участки генома SARS-CoV-2, которые почти никогда не подвергаются мутациям, поэтому являются идеальными мишенями для лечения.