К настоящему моменту есть много противоречивых данных о том, инфицирует ли SARS-CoV-2 мозг напрямую. В новой работе команда из Стэнфордского университета не нашла никаких признаков SARS-CoV-2 в тканях мозга умерших от COVID-19 пациентов, однако обнаружила глубокие маркеры воспаления, хотя до коронавируса у людей не было каких-либо признаков неврологических нарушений.

«Это очень похоже на то, что обычно наблюдается в мозге при нейродегенеративных состояниях, таких как болезнь Альцгеймера и Паркинсона», — заявили авторы.

Образцы ткани мозга умерших от COVID-19 сравнили с образцами людей, умерших по другим причинам и определили, что активность генов во всех основных типах клеток сильно отличалась в двух группах. Многие гены из ковидной группы были связаны с воспалением.

Затем ученые увидели признаки дистресса в нейронах коры головного мозга, которая играет ключевую роль в принятии решений и памяти. Они наблюдали подавление передачи сигналов в возбуждающих нейронах и усиление передачи сигналов в тормозящих нейронах. Этот дисбаланс обычно связан с когнитивными нарушениями и нейродегенерацией.

Кроме того, ученые обнаружили большое количество иммунных клеток в образцах ткани умерших от COVID-19.

«Вероятно, вирусная инфекция вызывает воспалительные реакции во всем организме и это может спровоцировать передачу сигналов через гематоэнцефалический барьер и, в свою очередь, нейровоспаление в головном мозге», — заявил автор работы Тони Висс-Корэй.

Это объясняет причину длительных неврологических симптомов после болезни, добавил он.

Их выводы подтверждает более ранняя работа других американских исследователей, которые также обнаружили в мозге признаки нейровоспаления и повреждений, характерных для инсульта. Тем временем исследователи из Университета штата Джорджия показали, что после COVID-19 у пациентов сокращается объем серого вещества мозга.