Теломеры можно сравнить с защитными «наконечниками» ДНК, которые с возрастом укорачиваются. Считается, что чем короче теломеры, тем выше риск мутации клеток и развития болезней. Ученые из Колумбийского университета представили результаты уникального исследования, где длину теломер и ее динамику оценивали с рождения до девяти лет, чтобы определить возможность прогнозирования долголетия буквально с рождения.

В исследовании приняли участие 224 ребенка. В возрасте трех, пяти, семи и девяти лет ученые оценили у них длину теломер и ее динаминку в каждый период. Показатели длины теломер в момент рождения оценили по образцам пуповинной крови.

Сначала ученые обнаружили, что быстрее всего длина теломер снижается в период с рождения до трех лет, после чего до полового созревания наблюдается более стабильный период.

У некоторых детей в редких случаях ученые зафиксировали рост длины теломер, однако причины данного явления пока неизвестны. Ученые также пока не могут объяснить, почему сокращение длины теломер происходит у одних детей намного быстрее, чем у других. Наиболее вероятная причина заключается в восприимчивости теломер к загрязнениям окружающей среды, считают авторы.

«Длина теломер очень важна для здоровья клеток и старения, поэтому понимание динамики ее изменчивости в детстве имеет очень важное значение. Быстрый темп истощения теломер к трем годам может влиять на здоровье в течение всей жизни и долголетие человека», — заключила соавтор исследования Джули Хербстман.

В дальнейших исследованиях команда планирует выяснить, биологические механизмы, приводящие к быстрому истощению теломер в начале жизни, а также оценить факторы окружающей среды, ускоряющие эти события.

Недавно ученые из США пришли к выводу, что длина теломер не всегда свидетельствует о пользе для здоровья клеток. Если с рождения они слишком длинные, то у людей может повышаться риск развития рака, показало исследование.