Работа ученых из Индианского университета в Блумингтоне была сосредоточена на прилежащем ядре — критической для мотивации области головного мозга. В настоящее время она мало изучена в отношении болезни Альцгеймера, однако известно, что объем прилежащего ядра уменьшается у пациентов с деменцией. Кроме того, нейропсихиатрические симптомы, как правило, возникают раньше проблем с памятью, поэтому ученые стремились найти возможный механизм их развития.

На моделях болезни Альцгеймера ученые увидели синаптические проницаемые для кальция рецепторы CP-AMPAR в прилежащем ядре. Это позволяет кальцию проникать в нейроны и нарушать его синаптическую структуру, объясняют они. Наконец, накопление кальция провоцирует целый каскад внутриклеточных изменений, которые могут приводить к гибели нейронов. Как следствие, наблюдается потеря мотивации, перепады настроения и другие схожие симптомы.

Теперь ученые активно изучают новую мишень в лечении болезни Альцгеймера на самой ранней стадии. «Если получится отсрочить патологическое прогрессирование в одной из пораженных областей, например, в прилежащем ядре, то можно замедлить их и в других областях мозга», — считают они. Эта гипотеза будет изучена в дальнейших исследованиях.

В другом исследовании ученые определили, что является причиной наиболее известного симптома нейродегенерации — когнитивного спада. Им уже удалось обратить запущенные болезнью нарушения вспять.