Лидары — оптические системы, измеряющие расстояние до объектов. Они испускают лазерные лучи и измеряют время их возвращения. Их используют в разработке автономного транспорта, роботов, для распознавания лиц при аутентификации. Современные механические лидары, установленные на крышах робомобилей, — заметные конструкции примерно в два кулака толщиной и стоимостью несколько тысяч долларов. Вдобавок, они потребляют много энергии и выделяют существенный объем тепла.

В качестве решения этих проблем группа ученых из Пхоханского университета науки и технологии вместе с коллегами из Национального центра научных исследований Франции предложили сверхкомпактный лидар размером с палец, созданный на принципах нанофотоники с использованием метода сканирования на основе фазовых переходов. Такой лидар не требует лучевого сканирования, а технология производства легко масштабируется для серийного выпуска, пишет Phys.org.

По мнению ученых, их подход способен усовершенствовать сенсоры, сделав их пригодными для сверхточных измерений в качестве компонента нанофотонных устройств, таких как солитонные микрогребни и оптические волноводы.  А что касается автомобильных лидаров, то они смогут стать намного дешевле, точнее и быстрее в работе.

Недавно разработчик систем автономного управления Pony.ai представила компактный лидар нового поколения, который почти незаметен на крыше автомобиля. Максимальная дальность действия устройства — 500 метров, в том числе, на расстоянии 250 метров они обеспечивают коэффициент отражения менее 10%.