«Мы продадим самое первое место на New Shepard, — заявила Ариане Корнелл, директор по продажам Blue Origin, на пресс-конференции. — Аукцион продлится примерно пять недель, будет состоять из трех этапов и начнется сегодня… Любой может зайти на Blue Origin точка com, зарегистрироваться и начать торги».
Корнелл не раскрыла стоимость билета на многоразовой ракете, разработанной для запуска капсулы и 10-минутного полета в невесомости. Но, по ее мнению, аукцион поможет подогреть интерес к космическому туризму. Когда журналисты попросили назвать хотя бы порядок цен, директор ответила: «посмотрим, почем будет продан первый билет».
На первом этапе будут приниматься анонимные закрытые предложения. После 19 мая все ставки станут видимыми. Наконец, 12 июня состоится открытый онлайн-аукцион, на котором будет определен победитель. Вырученные средства пойдут в некоммерческий фонд Club for the Future, помогающий детям изучать точные науки и заниматься космонавтикой.
Помимо туристов в первом полете будут принимать участие астронавты, но их имена компания пока не называет. Кроме того, мелким шрифтом в соглашении перечислены требования к претендентам: пассажиры должны весить от 50 до 100 кг, быть ростом от 152 до 193 см, а также быть в состоянии выдержать нагрузку 3 g (то есть в три раза больше собственного веса) в течение пары минут во время подъема и 5,5 g на несколько секунд во время входа в атмосферу.
До сих пор, отмечает Verge, туристические полеты в космос оставались исключительно прерогативой очень богатых людей. Так, Virgin Galactic просит за место на своем будущем суборбитальном космолете VSS Unity $250 000. А Илон Маск устроил для миллиардеров благотворительное мероприятие, призом в котором было участие в трехдневном вояже в капсуле Crew Dragon.
Первый коммерческий полет Blue Origin станет кульминацией десяти с лишним лет усилий космической компании Джеффа Безоса. Первоначально начало продаж билетов компания намечала на 2019 год, а первый полет туристов к границе космоса — на 2020-й. Ракета New Shepard выполнила 15 испытательных полетов, но никогда еще не летала с людьми на борту.