Третий полет, состоявшийся 25 апреля, продолжался 80 секунд, был не менее важен и для камер. На Ingenuity установлена цветная камера, которую дрон вторично использовал для съемки Марса с воздуха, а также монохромная навигационная камера для распознавания изображений, которая помогает ему перемещаться автономно. Поскольку Ingenuity никогда не развивала максимальную скорость на Земле, инженеры NASA не были уверены, что этот алгоритм в состоянии коректно обрабатывать входящие данные с камеры и отмечать особенности ландшафта, пишет New Atlas.

Вдобавок к отсутствию уверенности в эффективности алгоритмов угрозу для вертолета представляет марсианская пыль. Она может не только мешать визуальной системе аппарата, но и загрязнить солнечные панели, вызвав потерю энергии. Впрочем, инженеры NASA предусмотрели это и оснастили панели возможностью менять угол наклона, чтобы ветер мог сдуть как можно больше пыли.

«Сегодняшний полет был запланированным, и тем не менее, он оказался поразительным, — заявил Дейв Лавери, директор программы Ingenuity Mars Helicopter в штаб-квартире NASA. — Этим полетом мы демонстрируем важнейшие функции, которые обеспечат появление третьего измерения в будущих марсианских миссиях».

Как и в случае двух предыдущих полетов, марсоход «Персеверанс», недавно запускавший инструмент по производству кислорода из углекислого газа, выступает в качестве транслятора, передающего в ЦУП телеметрию и большие файлы с изображениями, которые позже соединят в видео.

В соревнование сверхдержав за первенство высадки людей на Марс включился в начале года Китай. Власти КНР официально одобрили разработку сверхтяжелой ракеты-носителя «Чанчжэн-9». Ее запуск намечен на 2030 год.