В настоящее время ученым известно о существовании коричневых и бежевых жировых клеток, которые сжигают калории и выделяют тепло, что особенно сильно проявляется при воздействии низких температур. Эта особенность уже давно сделала их привлекательной мишенью для лечения ожирения, однако до сих пор ученые не знали точное происхождение этих клеток.

Ученые знали, что источник для производства жировой ткани связан с популяцией клеток, экспрессирующих рецептор Pdgfrα, однако предыдущие исследования показывали, что есть и другие вероятные источники. Новые эксперименты с образцами бурого жира мышей продемонстрировали, что еще одна популяция клеток, выполняющих ту же работу, располагается в гладких мышцах и экспрессирует Trpv1. Из предыдущих работ ученые знали, что Trpv1 участвует в формировании ощущений боли и тепла.

Дальнейшие эксперименты показали, что экспрессирующие Trpv1 клетки гладкой мускулатуры дали начало развитию коричневых клеток жировой ткани. Это было особенно заметно при воздействии низких температур. Затем выяснилось, что они же являются источником бежевых клеток жировой ткани.

Теперь ученые намерены разработать лекарства, которые бы воспроизводили эффект от воздействия холода на клеточном уровне, чтобы лечить ожирение намного более эффективным способом. Кроме того, они рассматривают варианты трансплантации образцов жировой ткани пациентам с ожирением, а также другие подходы. Например, известно, что рецептор Trpv1 реагирует на различные раздражители, включая соединения в перце чили, поэтому теперь перед учеными открывается очень много новых вариантов для поиска лучших методов терапии.

В другом исследовании ученые показали, что наличие бурого жира важно не только для профилактики ожирения, но также и для защиты от многих хронических заболеваний. Оказалось, что люди с бурым жиром реже страдают от сердечно-сосудистых и метаболических заболеваний. Кроме того, бурый жир сохранял свой профилактический эффект даже у людей с ожирением.