Прежде чем приступить к поиску ДНК животных, специалисты из Университета королевы Марии в Лондоне опробовали свою технологию на растениях, но в большинстве экспериментов участвовали растения, которые намеренно выбрасывают в воздух ДНК в виде пыльцы или семян. Животные же такого не делают. Однако вместо спор они оставляют кое-что другое: слюну, экскременты и отмершие частицы кожи.

Для проведения эксперимента ученые прибыли на ферму, где разводят голых землекопов (Heterocephalus glaber). Они взяли пробы воздуха в вольерах, где содержатся эти грызуны, и в помещении, где находятся вольеры, с помощью фильтров. Затем они сопоставили генетический материал с ДНК из баз данных, пишет Life Science. В итоге были обнаружены ДНК людей и животных.

Присутствие человеческой ДНК почти в каждом образце, с одной стороны, обнадеживающий знак. Он говорит о том, что метод достаточно чувствительный. Но также это свидетельствует о том, что воздушные образцы особенно легко испортить одним присутствием исследовательской группы. Чтобы этого избежать, необходимо применять строгие меры предосторожности.

В будущем ученые надеются применять этот метод для наблюдений за вымирающими видами в труднодоступных регионах. Вместо того чтобы выслеживать животное, достаточно будет взять пробы воздуха.

Недавно шведские ученые провели генетический анализ мамонта, жившего примерно 1,2 млн лет назад. Им удалось восстановить разрушенные последовательности и открыть ранее неизвестный вид этих животных, который ученые назвали Крестовка по наименованию деревни, рядом с которой он был найден.