Международная команда исследователей во главе с канадскими учеными из Альбертского университета определила, что белок MT1-MMP препятствует способности организма избавляться от так называемого «плохого» холестерина. Известно, что избыточный холестерин — липопротеины низкой плотности — может привести к развитию атеросклероза и, в конечном итоге, сердечному приступу.

Ученые случайно обратили внимание на MT1-MMP, когда изучали роль другого белка, участвующего в работе сердца. «В течение многих лет мы понимали, что эти рецепторы могут быть расщеплены, но никто не знал, какой именно белок за это отвечает», — прокомментировал автор работы Давей Чжан.

MT1-MMP (матриксная металлопротеиназа мембранного типа 1) выполняет множество важных физиологических функций. В настоящее время ученые намерены сосредоточить свое внимание только на определенной области белка, которая действует на рецептор липопротеинов низкой плотности. Они планируют еще больше сузить влияние от потенциального лекарства, чтобы терапия работала только в печени, снижая риски побочных эффектов. Первые полученные результаты были весьма многообещающими, предварительно сообщили авторы.

В первую очередь, с помощью нового терапевтического подхода ученые немерены усилить эффект от терапии статинами. Эти препараты снижают риски развития сердечного приступа примерно на 20-40%, однако из-за вероятных серьезных осложнений длительные высокие дозировки не назначаются. Ученые рассчитывают, что воздействие на MT1-MMP усилит действие статинов.

Одним из наиболее привлекательных направлений за пределами сердечно-сосудистых заболеваний является роль MT1-MMP в развитии онкологических заболеваний, поэтому ученые также планируют расширить сотрудничество со специалистами в этой области, чтобы определить больше свойств белка в природе рака.

«Один белок является общим фактором риска сразу двух наиболее распространенных заболеваний у людей — рака и сердечно-сосудистых болезней, поэтому мы изучаем, сможет ли воздействие на него повлиять на обе проблемы», — заключил Чжан.

В другом исследовании ученые из США выяснили, что холестерин может быть ключом к лечению сахарного диабета второго типа и даже болезни Альцгеймера.