Предположение о том, что говядина и молочные продукты могут провоцировать развитие рака сделали еще несколько лет назад, когда ученые из Немецкого центра исследования рака обнаружили в молоке и сыворотке крупного рогатого скота новую форму инфекционных агентов — кольцеобразные элементы ДНК, которые имели большое сходство с последовательностями некоторых бактериальных плазмид. Тогда их назвали «факторами говяжьего мяса и молока» или BMMF.

Открытие BMMF сделала команда авторов под руководством Этеля-Микеле де Вильерса. В новом исследовании Вильерс работал вместе с нобелевским лауретом Харальдом цур Хаузеном, вместе они решили проверить взаимосвязь между потреблением молока и говядины и развитием колоректального рака.

Ученые провели эксперименты с образцами тканей от пациентов с колоректальным раком и здоровых людей. Чтобы обнаружить патогены, они использовали антитела против белка Rep, который необходим BMMF для размножения.

Наблюдения показали, что Rep присутствовал в 15 из 16 образцов ткани от онкопациентов. Однако наибольшее удивление вызвал тот факт, что не раковые клетки, а клетки из микроокружения опухоли содержали Rep.

Авторы предполагали, что присутствие BMMF может вызывать хроническое воспаление в тканях кишечника. В подтверждение этому эксперименты показали, что в клетках микроокружения опухоли были обнаружены провоспалительные макрофаги, а сигналы для маркера макрофагов CD68 были почти одинаковыми с сигналами для Rep.

Чтобы точно связать наличие хронического воспаления с раком, ученые сравнили передачу сигналов Rep/CD68 в образцах тканей онкопациентов и здоровых людей. Оказалось, что 7,3% всех клеток кишечника в среде опухоли демонстрировали сигналы Rep/CD68, в то время как в контрольной группе это наблюдалось лишь у 1,7% клеток.

Дополнительным признаком воспалительных процессов стало обнаружение повышенного уровня активных форм кислорода в Rep положительных клетках, которые способствуют развитию генетических мутаций, уточняют ученые.

«Поэтому мы рассматриваем BMMF в качестве косвенного канцерогена, который, вероятно, в течение десятилетий влияет на клетки слизистой оболочки кишечника», — заключил Харальд цур Хаузен. И наши результаты подтверждают данную гипотезу.

Ученые считают, что открытие указывает на новые возможности для профилактики рака. Например, раннее обнаружение BMMF позволит идентифицировать людей из группы повышенного риска, чтобы своевременно и регулярно назначать им профилактические скрининги.

Данные немецких ученых также подтверждает недавнее исследование их израильских и французских коллег, которые впервые обнаружили четкую молекулярную взаимосвязь между потреблением красного мяса и рисками рака — в первую очередь, колоректального.