Выступая в программе «Сегодня» на BBC, министр здравоохранения Великобритании Мэтт Хэнкок сказал: «Я крайне обеспокоен южноафриканским вариантом коронавируса, вот почему мы предприняли меры по ограничению всех полетов из Южной Африки. Это очень, очень существенная проблема… и она серьезнее, чем новый британский вариант».

Новая мутация SARS-CoV-2 была обнаружена в Кенте, на юго-востоке Англии, в декабре. Эксперты отмечают, что несмотря на то, что эта разновидность вируса распространяется на 70% быстрее, она не стала более смертоносной. Тем не менее, больницы Британии испытывают сейчас повышенную нагрузку. Чтобы не допустить перегрузки системы здравоохранения от потока больных премьер-министр страны Борис Джонсон принял решение о введении с 5 января третьего локдауна. Закрываются все школы, рестораны, непродовольственные магазины, сервисы услуг, общественные места. Выходить из дома с 6 января запрещается кроме крайней необходимости.

В Южной Африке уже зарегистрировано свыше 1,1 млн случаев коронавируса и почти 300 тысяч смертей. Новый штамм, о существовании которого официально стало известно 18 декабря, был назван 501Y.V2. Он оказался доминирующим в ряде провинций ЮАР, быстро вытеснив другие штаммы.

По мнению ВОЗ, нет причин сомневаться в том, что существующие вакцины окажутся действенными против британского варианта коронавируса. Однако, по мнению доктора Джона Белла из Оксфордского университета, южноафиканский вариант вызывает в этом отношении больше беспокойства, пишет CNBC.

«У них обоих есть множественные различные мутации, так что это не единственная мутация, — сказал он. — А мутации южноафриканской формы на самом деле довольно значительно отличаются по структуре шиповидного белка». Поэтому он не уверен, действительно ли вакцины Pfizer/BioNTeh и Оксфорда/AstraZeneca справятся с такими мутациями и смогут обеспечить защиту вакцинированным.

Сами специалисты Оксфордского университета, разработавшие одну из вакцин, пока не знают, как поведет себя их препарат против южноафриканской разновидности вируса. Но убеждены, что в случае необходимости смогут адаптировать свою вакцину.

Специалисты AstraZeneca и их коллеги разрабатывают новый препарат, дающий мгновенный иммунитет к коронавирусу у пациентов в палатах интенсивной терапии, а также он защитит обитателей домов престарелых и тех, кто контактирует с зараженными. Предполагается, что одна инъекция нового препарата обеспечит защиту в течение 6-12 месяцев.