Опыт года пандемии показал, что значительная доля населения относится к бессимптомным переносчикам коронавируса. Что еще не удалось понять, так это насколько велик масштаб распространения COVID-19 через детей и молодежь, не имеющих симптомов. Это крайне важный вопрос, играющий ключевую роль в определении воздействия этого заболевания на жителей Великобритании в ближайшие несколько недель, пишет Guardian.

«Скорее всего, [процент бессимптомных переносчиков] равен 50% для учащихся средней школы, а в начальной школе около 70% мальчиков и девочек не проявляют симптомов, даже если подхватили вирус», — сказал профессор Мартин Хибберд из Лондонской школы гигиены и тропической медицины.

К сожалению, точно установить заразность молодых людей крайне сложно, несмотря на имеющие свидетельства того, что люди, не проявляющие симптомы COVID-19, обладают меньшей вирусной нагрузкой. Эта тенденция имеет прямую корреляцию с возрастом. В результате они с меньшей вероятностью проявляют симптомы — и менее опасны для окружающих. Однако уверенности в этом у ученых нет.

Одно из решений проблемы — более активное проведение анализов в школах. Для этого потребуется широкомасштабное внедрение быстрых и простых тестов, результаты которых могли бы быть доступны уже через полчаса. Пока такие тесты менее точны, чем стандартные мазки из носоглотки и дают высокий процент ложно отрицательных результатов, но для определения высокой вирусной нагрузки они подходят.

«Мы знаем, что высокая вирусная нагрузка — ключевой параметр, влияющий на передачу вируса, так что даже если мы не сможем обнаружить каждого носителя, мы почти наверняка найдем тех детей, которые с большой вероятностью распространяют вирус», — пояснил профессор Хибберд.

На основе исследования небольшой группы детей ученые из США пришли к выводу, что дети и взрослые вырабатывают различные типы и объемы антител в ответ на инфекцию SARS-CoV-2. Эта разница объясняет, почему большинство детей легко выводят вирус из организма.