Помимо усвоения кальция витамин D играет решающее значение для многих процессов развития и контролирует работу многих половых гормонов. Новая работа австралийских ученых показала, что дефицит витамина D во время беременности вызывает повышение уровня тестостерона в мозге грызунов, способствуя увеличению риска аутизма из-за чрезмерного воздействия полового гормона на развивающейся мозг. Это происходит из-за дисфункции фермента, который необходим для расщепления тестостерона.

Повышение уровня тестостерона наблюдалось в развивающемся мозге самцов крыс. У плодов женского пола этого не обнаруживалось. Это позволяет объяснить, почему расстройства аутистического спектра в три раза чаще наблюдаются в мальчиков. Помимо мозга плода повышенные уровни тестостерона также были обнаружены в крови матерей и амниотической жидкости, окружающей плод.

Когда ученые добавляли витамин D в рацион грызунов, то характерное для аутизма поведение у потомства удавалось полностью предотвратить.

С другой стороны, диета с низким содержанием витамина D повышала уровень тестостерона в мозге плодов мужского пола.

«Пока мы изучили только один фактор риска аутизма — дефицит витамина D. Теперь мы рассмотрим другие наиболее вероятные причины, включая стресс матери и гипоксию», — заключили авторы.

Причины развития аутизма остаются во многом неизвестными и пока ученые находят лишь фрагменты этих механизмов. Генетика играет немаловажную роль, однако на данный момент известны только различные генетические варианты. Между тем ученые из США выяснили, что еще одной причиной заболевания может быть отсутствие всего одного белка на самых ранних стадиях развития мозга.