Британские ученые создали помидор, обогащенный лекарственным средством от болезни Паркинсона — леводопой (L-DOPA) — аминокислотным предшественником дофамина. Этот препарат разработали в 1967 году и он до сих пор остается наиболее востребованным противопаркинсоническим лекарством.

В первую очередь, ученые планировали сделать препарат более доступным в развивающихся странах, где его количество ограничено или цена слишком высока для населения. С другой стороны, естественный источник L-DOPA даст преимущества людям, которые страдают от побочных эффектов химически синтезированной L-DOPA, объясняют авторы.

Ученые модифицировали плод томата добавив ген, отвечающий за синтез L-DOPA в свекле, где он участвует в производстве пигментов беталаинов. L-DOPA производится из аминокислоты тирозина, которая встречается во многих продуктах.

В результате они достигли уровня 150 мг L-DOPA на килограмм томатов. Теперь цель состоит в том, чтобы создать производственный конвейер, где L-DOPA будет извлекаться из помидоров и очищаться до фармацевтического продукта.

Это более простой и экономически выгодный способ производства L-DOPA, который может применяться в регионах даже с очень слабой инфраструктурой, считают авторы.

В настоящее время наиболее распространенная форма препарата производится путем химического синтеза, однако есть и природные источники L-DOPA. Известно только несколько растений, которые содержат измеримые количества этой молекулы и чаще всего она присутствует в семенах.

Болезнь Паркинсона пока остается неизлечимой. Тот же L-DOPA используется только для поддержания состояния пациентов. Однако некоторые экспериментальные препараты дают многообещающие результаты. Например, терапия, повышающая уровень дофамина в головном мозге, обещает обратить болезнь вспять.