Чтобы покорить космические просторы, человечеству необходимо либо изобрести варп-двигатель (идея, которая пока находится за пределами научных знаний), либо научиться впадать в длительный искусственный сон. NASA уже много лет изучает эту проблему, вдохновляясь спячкой животных, например, арктических сурков. Ученые пришли к выводу, что хотя человеческий организм способен к подобному состоянию, для его достижения потребуется медицинское вмешательство.
Спячка — это удобный биологический инструмент, позволяющий многим животным пережить периоды неблагоприятных условий. Когда доступ к пище ограничен, они впадают в состояние покоя, снижая метаболические процессы и сохраняя энергию. Этот феномен широко распространен в животном мире, включая млекопитающих, и наблюдается как зимой (гибернация), так и летом (эстивация). Ученые из Университета Грайфсвальда, изучили зимнюю спячку летучих мышей. Они обнаружили, что важную роль во «включении» гибернации играют эритроциты
Команда изучила кровь у спящих (Nyctalus noctula) и неспящих (Rousettus aegyptiacus) летучих мышей, а также у людей. Они хотели выяснить, как красные кровяные тельца, эритроциты, выживают, когда животное впадает в глубокий сон и его температура сильно падает. Ведь даже во время спячки кровь должна переносить кислород. Ученые знали, что эритроциты могут менять свою форму, чтобы лучше проходить по разным сосудам. Поэтому они предположили, что клетки крови могут также адаптироваться к условиям зимней спячки.
Исследование показало, что при снижении внутренней температуры тела с 37°C до 23°C эритроциты всех трех видов (человека и двух видов летучих мышей) претерпевают изменения, становясь менее эластичными и более вязкими. Однако при дальнейшем понижении температуры до 10°C эритроциты летучих мышей, как спящих, так и активных, продолжали изменяться, в то время как человеческие эритроциты переставали адаптироваться.
Хотя путешествия в глубокий космос — это задача далекого будущего, команда отмечает, что изменение механических свойств клеток крови человека может оптимизировать кровообращение для фармацевтических целей в ближайшие годы. Например, хирурги уже используют метод гипотермической остановки кровообращения, позволяющий временно приостановить мозговую активность и кровоток для проведения сложных операций.
