Космический зонд «Вояджер-2», отправившийся в полет 43 года назад, сейчас находится на расстоянии свыше 18,8 млрд км от Земли, направляясь все дальше в межзвездное пространство, чтобы никогда не вернуться назад. Благодаря своей атомной батарейке он сохранит работоспособность еще на протяжении нескольких лет и будет посылать ученым уникальные данные с внешней стороны гелиосферы.

Правда, с марта этого года общение с зондом проходило в одностороннем режиме, поскольку комплекс дальней космической связи DSS43 — единственная радиоантенна, способная послать настолько мощный сигнал на нужной частоте — не функционировал ввиду проходящих работ по модернизации оборудования. За прошедшие восемь месяцев были установлены два новых передатчика, улучшенное нагревательное и охладительное оборудование, блоки питания и дополнительная электроника.

70-метровая антенна DSS43 — часть сети NASA по изучению дальнего космоса, в которую входят три станции: в Калифорнии, Испании и Австралии. Они обеспечивают связь агентства с космическими аппаратами, находящимися на большом удалении от Земли, пишет New Atlas. Однако, станции в Испании и США не могут поддерживать контакт с «Вояджером-2».

Причина в том, что когда «Вояджер-2» пролетел мимо Тритона, наибольшей луны Нептуна, в 1989 году, этот маневр отправил аппарат по траектории к югу от плоскости эклиптики. Это значит, что зонд виден только в южном полушарии.

В полном объеме DSS43 вернется к выполнению своих функций в феврале 2021.

В начале года в работе «Вояджера-2» произошел сбой — аппарат не выполнил нужный маневр, а из-за задержки в выполнении команды остались работать две системы, которые потребляют много энергии. Поэтому аварийная программа отключила научное оборудование и передала данные на Землю. Инженерам NASA пришлось чинить зонд удаленно, на расстоянии 18,5 млрд км. И у них это получилось.