Все вещество во Вселенной существует в виде одного из трех агрегатных состояний: твердого, газообразного или жидкого, к которым причисляют еще и плазму. Однако чем больше наша жизнь становится цифровой, тем больше физической материи — нефти, кремния, углерода — требуется для того, чтобы удовлетворять наши запросы в вычислительной мощности и информации.

Учитывая современные тенденции 50-процентного годового роста объемов информации, физик Мелвин Вопсон из Университета Портсмута предсказал, что количество битов сравняется с числом атомов на Земле приблизительно через 150 лет. К 2245 году половина земной массы будет преобразована в цифровые данные, убежден автор исследования. Он считает, что информация ничем не отличается от обычной материи, и ее следует признать пятым состоянием вещества, пишет ZME Science.

В своем исследовании Вопсон проводит параллели между общей теорией относительности Эйнштейна (которая кроме прочего утверждает, что масса и энергия эквивалентны), приложением законов термодинамики к теории информации Рольфа Ландуэра (которое приравнивает информацию к энергии) и, наконец, теорией информации Клода Шеннона (которая привела к появлению первого цифрового бита).

«Поскольку и специальная теория относительности, и принцип Ландауэра доказали свою верность, весьма вероятно, что правильность нового принципа тоже будет доказана, хотя сейчас это всего лишь теория», — пояснил автор.

По его мнению, физики всегда расширяли представление о том, что составляет Вселенную. Увеличивая точность своих инструментов, они понимали, что Вселенная не состоит только из барионной материи, в ней есть и излучение, и темная материя, и темная энергия, и пространство-время. Информация, хоть и кажется более абстрактной, может стать еще одной составной частью Вселенной, поскольку она является неотъемлемой частью неорганической материи и жизни.

Вопсон доказывает, что информация может иметь массу и проявлять себя через гравитационные взаимодействия. Фактически, ускользающая от ученых темная материя может оказаться информацией. И если это так, то темпы генерации цифровой информации человечеством могут оказаться намного важнее, чем кажется.

По данным IBM Research, 90% всех данных, созданных людьми, появились только за последние 10 лет. Лет через сто граница между физической и виртуальной реальностью может стать настолько размытой, что отличить их будет невозможно. Всего лишь вопрос времени, прежде чем битов станет больше, чем атомов на Земле, а мир превратиться в суперкомпьютер планетарного масштаба.