Исследование ученых из Стэнфорда и Гарварда показывает, что перенесшие травму в результате жестокого обращения или насилия дети проявляют признаки биологического старения быстрее, чем те, кто никогда не сталкивался с такими проблемами. Работа опубликована на сайте Американской психологической ассоциации.

Ученые оценили три признака биологического старения — раннее половое созревание, клеточное старение и изменения в структуре мозга. Оказалось, что последствия травмы были связаны со всеми тремя признаками.

Воздействие неблагоприятных факторов в детском возрасте является мощным предиктором не только последствий для психического здоровья, включая повышенную тревожность и депрессию, но и для физического здоровья. Например, сердечно-сосудистых заболеваний, рака и сахарного диабета.

«Наше исследование показывает, что опыт насилия может ускорить старение организма на биологическом уровне, что позволяет объяснить эту взаимосвязь», — заявила соавтор исследования Кэти Маклафлин.

Ученые провели мета-анализ почти 80 исследований, в которых приняли участие более 116 тысяч человек. Они решили отдельно рассмотреть две категории неблагоприятной обстановки в детстве: жестокое обращение и насилие, а также отсутствие заботы и бедность.

Пережившие насилие или жестокое обращение в детстве быстрее достигали полового созревания, а также имели признаки ускоренного старения на клеточном уровне, включая укороченные теломеры. Эти «наконечники» ДНК уменьшаются с возрастом и считаются биомаркером старения.

Напротив, дети из бедных семей или без должной родительской заботы не проявляли этих признаков раннего старения.

Затем ученые рассмотрели еще 25 исследований с участием почти 3 300 человек, чтобы оценить последствия этих неблагоприятных факторов на развитие мозга.

Оказалось, что они влияли на толщину коры, однако ее истончение была разным у двух групп участников.

Травма и насилие влияли на изменения в вентромедиальной префронтальной коре, которая участвует в социальной и эмоциональной обработке. Бедность, а также отсутствие внимания и заботы влияли на лобно-теменные области, которые задействованы в сенсорной и когнитивной обработке.

Во всех исследованиях рассматривалось ускоренное старение у детей и подростков в возрасте до 18 лет. «Убедительные доказательства ускоренного старения в таком юном возрасте свидетельствуют, что эти биологические механизмы приводятся в движение очень рано», — пояснила Маклафлин.

Сегодня существует множество методов лечения, которые способны улучшить психическое здоровье детей, перенесших травму. Пока не ясно, могут ли они замедлить ускоренное старение на клеточном уровне. Этот важный вопрос ученые планируют выяснить в новых этапах исследований.

Ранее ученые из Гарварда смогли обратить вспять клеточное старение, восстановив длину теломер. Каждый раз, когда клетка делится, длина теломер уменьшается. Постепенно они становятся слишком короткими, чтобы предотвратить повреждение генетического материала.