Болезнь Альцгеймера остается неизлечимым и трудно диагностируемым заболеванием, которое начинает развиваться в мозге примерно за 20 лет до появления первых симптомов. Обычно пациентам с подозрением на заболевание проводится сканирование головного мозга, а также анализ спинномозговой жидкости — сложные и дорогостоящие процедуры, которые не могут быть использованы для профилактического обследования широких групп пожилых людей. Американские ученые нашли более простой способ обнаружить развивающиеся признаки болезни.

Исследование ученых из Университета Вашингтона в Сент-Луисе показало, что уровень тау белка в крови повышается по мере образования в мозге амилоидных бляшек — главных признаков развивающейся нейродегенерации.

«Обнаружение специфической формы тау, который тесно связан с изменениями на фоне формирования амилоидных бляшек поможет идентифицировать людей, у которых уже есть или, вероятно, будет развиваться болезнь Альцгеймера», — заявил соавтор исследования Рэндалл Бейтман.

Оценка образцов крови и сканирование головного мозга 34 человек показало, что уровень фосфолированного тау-217 коррелировал с наличием амилоидных бляшек в мозге людей с болезнью Альцгеймера. У участников с наличием амилоидных бляшек в мозге уровень белка тау был в 2-3 раза выше, чем у добровольцев без них. Эти показатели были информативны даже у людей без симптомов снижения когнитивных функций, подчеркнули авторы.

Чтобы подтвердить результаты, ученые повторили тест в группе из 92 человек, где у 42 не было скоплений амилоидных бляшек, у 20 они были, но без признаков снижения когнитивных способностей, а еще у 30 человек присутствовали как изменения в мозге, так и внешние симптомы болезни.

Уровень фосфолированного тау-217 коррелировал с наличием амилоидных бляшек в мозге с точностью более 90%.

Точность идентификации пациентов без симптомов снижения когнитивных функций от здоровых людей составила 86%.

«Пока это лишь предварительные результаты, но мы считаем фосфолированный тау-217 многообещающей мишенью для диагностики болезни на ранней стадии», — заключили ученые.

Пока клинические исследования новых препаратов от болезни Альцгеймера не показывают значительных улучшений в состоянии пациентов, поэтому ученые активно изучают уже существующие лекарства для снижения симптомов. Например, два более ранних исследования показали потенциал виагры и препарата от болезни Паркинсона для лечения этой формы деменции.