Команда, о работе которой рассказывает Inverse, изучила выложенные в открытый доступ данные о строении людей, а также человекообразных и нечеловекообразных обезьян. Затем ученые провели собственные эксперименты по сканированию мозга человека, шимпанзе и макак.

Целью их поисков был дугообразный пучок (arcuate fasciculus) — нервный путь, который соединяет зону Брока и зону Вернике — две области мозга, отвечающие за разные аспекты речи. У шимпанзе есть сходная структура, доставшаяся им от общего предка с человеком — в биологии это называется гомологом. Однако до сих пор было неясно, присутствует ли дугообразный пучок или его гомолог в мозге нечеловекообразных обезьян.

Анализ результатов сканирования подтвердил, что у макак есть собственная версия дугообразного пучка. Учитывая время расхождения эволюционных линий людей и макак, это означает, что данная структура возникла около 25 млн лет назад.

Возможно, исследования других видов приматов позволят отодвинуть дату ее появления еще глубже в прошлое. Это, разумеется, не означает, что сложный язык существовал уже много миллионов лет назад — речь в данном случае идет лишь об анатомических предпосылках к его появлению.

Датские ученые выделили белки из зуба ископаемого вида человека Homo antecessor и смогли найти его место на эволюционном древе. Оказалось, что это общий предок современных людей, неандертальцев и денисовцев. Авторы подчеркивают, что анализировать столь древние образцы можно лишь за счет белков, ведь ДНК разрушается намного быстрее.