Ученые не сомневаются, что новый коронавирус передался человеку от животных, однако от какого именно вида, пока неясно. Согласно самой популярной на сегодня гипотезе, предком инфекции был вирус летучих мышей, который перескочил на человека через промежуточного хозяина — панголина.
Однако существуют и альтернативные точки зрения, отмечает Eurek Alert. Как полагает сотрудник Оттавского университета Сюйхуа Ся, источником SARS-CoV-2 могли быть не дикие животные, а бродячие собаки.
Ся много лет изучает взаимодействие вирусов и иммунной системы у разных хозяев. Особенно его интересует белок ZAP, который блокирует размножение вирусов. У человека эта молекула производится в костном мозге и лимфатических узлах, а работает в первую очередь в легких. Мишенью для ZAP служит так называемый CpG-динуклеотид — участок вирусной РНК, в котором цитозин соседствует с гуанином.
Однако вирусы способны противодействовать опасному для них белку. У некоторых из них, например, у ВИЧ и возбудителя атипичной пневмонии SARS-CoV, количество CpG-динуклеотидов в процессе эволюции уменьшилось, что снижает шансы ZAP обнаружить инфекцию. У таких вирусов сохранились лишь важнейшие для выживания CpG-динуклеотиды.
По словам Ся, чем меньше у вируса CpG-динуклеотидов, тем более он опасен. Изучив 1252 образцов генома SARS-CoV-2 и вируса летучих мышей BatCoV RaTG13, он обнаружил, что у них количество этих участков РНК наименьшее среди других коронавирусов. Единственным коронавирусом, в геноме которого было сходное количество CpG-динуклеотидов, оказался CCoV, вызывающий заболевание кишечника у собак. Судя по всему, в пищеварительном тракте этих млекопитающих вирусам приходится особенно быстро сокращать количество CpG-динуклеотидов.
На основе своих наблюдений Ся предложил следующий сценарий эволюции SARS-CoV-2. Предок коронавируса возник в организме летучих мышей, а затем стал поражать кишечник собак. Здесь он претерпел сильное давление отбора, который привел к снижению количества CpG-динуклеотидов. Это позволило вирусу стать менее уязвимым к человеческим ZAP-белкам и начать заражать людей.
Иными словам, кишечник бродячих собак мог послужить «лабораторией», в которой ускоренно эволюционировал предок SARS-CoV-2.
Чтобы стать полноценной научной гипотезой, идее Ся предстоит пройти проверку фактами. Пока, несмотря на 4-х месячные поиски, китайским специалистам не удалось установить ни точное место перехода вируса на человека (предполагается, что это произошло в Ухане, но не все специалисты верят в эту версию), ни животное, с которого был совершен этот переход. Достоверное нахождение природного источника инфекции позволит предотвратить возникновение подобных вспышек в будущем.
Между тем, конспирологические теории об искусственном происхождении коронавируса распространяются все шире. Согласно опросам, около трети американцев уверены, что инфекцию создали в лаборатории. Более того, большая часть из них уверены, что это произошло преднамеренно.
