Нынешняя вспышка — уже третья по счету эпидемия коронавируса всего за 20 лет XXI столетия. Первые две — SARS и MERS — состоялись в 2003 и 2015 годах, соответственно. Однако, вакцина от этого типа вируса до сих пор не разработана.
Учитывая глобальное распространение коронавируса и разрушительные для экономики последствия карантина, очевидно, что фарм-компании, которые первыми выпустят на рынок вакцину, сорвут большой куш. Количество организаций, от фарм-гигантов до крошечных биотехнологических стартапов и научных центров, взявшихся за разработку профилактического средства, не удивительно. По данным ВОЗ, в гонку вступили как минимум 70 команд, сообщает Science Alert.
Китайская биотех-компания CanSino уже проводит второй этап испытаний экспериментальной вакцины на людях. Два американских стартапа — Pharmaceuticals и Moderna — тоже приступили к клиническим испытаниям.
Главный эксперт США по инфекционным заболеваниям Энтони Фаучи заявил недавно, что вакцина в Штатах появится не раньше, чем через 12-18 месяцев. Однако ряд экспертов полагает, что так спешить слишком рискованно. «Когда доктор Фаучи говорит про 12-18 месяцев, я думаю, это до нелепости оптимистичный прогноз, — сказал Пол Оффит, один из изобретателей вакцины от ротавируса в конце 1990-х. — И я думаю, он сам это понимает».
Разработка новой вакцины — это дорогой, сложный и длительный процесс, требующий сотен миллионов долларов и нескольких лет испытаний безопасности и эффективности. Сейчас, в разгар пандемии, производители лекарств и чиновники от медицины рассчитывают существенно сократить процедуру.
Новые вакцины обычно сначала тестируют в лаборатории, потом на животных, а потом на небольшой группе добровольцев, прежде чем начать масштабные испытания. Однако сегодня некоторые разработчики ищут возможности срезать путь и отказываются от опытов на животных.
«Я понимаю важность ускорения разработки вакцины в целом, но весь мой опыт свидетельствует о том, что с вакцинами так поступить не получится», — утверждает Питер Хотез, декан Национальной школы тропической медицины Медицинского колледжа Бейлора (США).
Уже в сентябре собирается выпустить вакцину от коронавируса команда ученых из Оксфорда. Это самый оптимистичный сценарий, но исследователи уверены на 80%, что их работа увенчается успехом.
