Использование аппаратов ИВЛ — крайняя мера, на которую решаются врачи, пытаясь спасти пациентов, находящихся в наиболее тяжелом состоянии, тех, кто может умереть от отказа легких. Обездвиженного больного интубируют — вводят в горло трубку. Затем механические вентиляторы начинают нагнетать кислород в легкие. Обычно показатели смертности у пациентов на ИВЛ с тяжелыми респираторными заболеваниями довольно высокие — от 40% до 50%.

Однако по подсчетам врачей из Нью-Йорка, в случае коронавируса процент летальности необычайно высок — 80%. Это подтверждает и статистика, собранная в больницах других городов США, сообщил Альберт Риццо, главврач Американской ассоциации пульмонологии.

Похожие цифры смертности среди подключенных к ИВЛ были и в Китае на пике эпидемии — 86%, чуть ниже, но тоже высокие наблюдаются сейчас в Великобритании — 66%.

Причина не ясна. Возможно, дело в состоянии человека перед заражением. Или в том, насколько оно ухудшилось перед тем, как его подключили к аппарату ИВЛ. Но некоторые врачи задаются вопросом, не стали ли причиной высокой смертности сами легочные вентиляторы — например, провоцируя или стимулируя опасную реакцию иммунной системы, пишет AP News.

Это всего лишь предположение. Однако эксперты признают, что длительное использование аппаратов искусственного дыхания действительно вредит пациентам, поскольку кислород под давлением попадает в крошечные воздушные мешочки в легких.

Если в случае бактериальной пневмонии показано проводить не более двух дней с вентилятором, то сейчас больные COVID-19 находятся под аппаратом ИВЛ семь, десять, пятнадцать дней, заявил мэр Нью-Йорка Эндрю Куомо во время пресс-конференции. Но и отключить таких пациентов от ИВЛ нельзя — в этом случае они гарантированно не выживут.

«Мы знаем, что механические вентиляторы не идеальны, — признал Эдди Фэнь, специалист по респираторным заболеваниям из Главной больницы Торонто. — Одно из самых важных открытий за последние несколько десятков лет заключалось в том, что медицинская вентиляция может ухудшить повреждения легких — так что, применяя ее, нам следует быть осторожными».

Риск можно снизить, ограничивая давление кислорода и размеры вдохов, которые делает машина. Тем не менее, некоторые врачи стараются по возможности воздерживаться от применения ИВЛ, обращаясь к другим методам. Одни заставляют пациентам лежать на животе, чтобы улучшить аэрацию других частей легких. Вторые дают им кислород через носовые трубки. Третьи добавляют в дыхательную смесь аппаратов ИВЛ окись азота, чтобы улучшить приток крови к наиболее поврежденным участкам.

В качестве более простой и дешевой альтернативы аппарату ИВЛ британские специалисты разработали Exovent — современный вариант «железного легкого», придуманного еще в XVII веке. Этот аппарат обратного вентилирования не требует интубирования и не вредит сердечной деятельности пациента.