Тропические леса улавливают до 15% выбрасываемого человеком углекислого газа. Однако из-за роста выбросов и климатических изменений они быстро перестают справляться с этой задачей. Это означает, что вместо того, чтобы поглощать углерод, джунгли начинают сами его выбрасывать в результате засух, пожаров и вырубки. Это только увеличивает скорость глобального потепления, отмечает Science Alert.

Международная команда исследователей решила выяснить, как именно меняется поглотительная способность двух крупнейших массивов тропических лесов — джунглей Амазонии и бассейна реки Конго. Для этого ученые собрали данные о скорости роста и темпах гибели деревьев в старовозрастных лесах 11 стран Африки. Их сравнили с аналогичными показателями с 321 участка в Амазонии.

Оказалось, что в течение последних десятилетий леса улавливают все меньше углекислого газа. Хотя рост деревьев несколько ускорился за счет увеличения концентрации CO2, выросли и их потери в результате засух и волн жары.

Экстраполировав полученные данные в будущее, авторы пришли к выводу, что к 2030 году африканские леса будут поглощать на 14% меньше углерода, чем сегодня. Это медленное снижение контрастирует с резким падением улавливающей способности Амазонии. Как показали расчеты, местные джунгли превратятся из поглотителя CO2 в его источник уже через 15 лет, к 2035 году. Это намного быстрее, чем предсказывали самые пессимистичные прогнозы.

Парижское соглашение по климату предполагает, что леса продолжат поглощать CO2 на протяжении многих десятилетий. Однако в свете новых данных становится очевидно, что для ограничения роста температур на уровне 1,5-2°С необходимы намного более быстрые сокращения выбросов.

Потеря тропическими лесами способности улавливать углекислый газ считается одной их точек невозврата на пути к климатической катастрофе. Некоторые из них человечество уже прошло.