При делении клетки ДНК раскрывается по всей длине подобно застежке-молнии. К каждой из половинок присоединяются буквы-нуклеотиды, в результате чего формируется две новые спирали. Хотя этот процесс необходим для удвоения генетического материала, исследователи считают высокие концентрации одноцепочечных ДНК признаком патологического стресса.

Исследование специалистов из Копенгагенского университета, о котором рассказывает Phys.org, ставит эту идею под сомнение. Они обнаружили, что клетки могут без вреда для себя переносить условия, при которых образуется много одноцепочечной ДНК. Чтобы противостоять стрессу, клетке необходимо достаточное количество специального белка RPA, который защищает расплетенную ДНК.

Тем не менее, если нити ДНК расплетаются слишком быстро, спасти клетку не может даже защитный белок. Когда ученые в эксперименте воспроизвели подобные условия, они увидели, как хромосомы буквально распадаются на сотни фрагментов.

В нормальных условиях практически невозможно истощить запас защитного белка RPA. Тем не менее, можно запустить распад хромосом искусственно. Например, если нейтрализовать удвоение цепочки ДНК с помощью ингибитора фермента POLA1, нити ДНК начнут быстро расплетаться и распадутся всего через пять минут. В результате клетка погибнет.

По мнению авторов, это открытие может стать основой для новых методов уничтожения раковых клеток. Особенно эффективной она была бы против агрессивных форм рака, для которых характерно быстрое деление клеток.

На следующем этапе команда займется поиском и испытаниями большего числа молекул, способных ингибировать ген POLA1.

Исследователи из США выявили новый фактор риска рака кишечника — токсин, вырабатываемый некоторыми штаммами кишечной палочки. Всего 5 месяцев взаимодействия с ним ведут к повреждению ДНК клеток кишечника, что резко увеличивает вероятность появления опухоли. Результаты исследования открывает путь к созданию новых диагностических тестов для профилактики опасной болезни.