Желчь вырабатывается в печени, хранится в желчном пузыре и перемещается в кишечник после приема пищи для расщепления жиров. Первая желчная кислота открыта в 1848 году, а в 1928 году ученые получили Нобелевскую премию за раскрытие структуры желчных кислот. С тех пор понимание химического процесса производства желчи в пище заключалось в том, что холестериновые структуры желчных кислот связываются с аминокислотами глицином и таурином для производства первичных желчных кислот.

Теперь ученые задаются вопросом, как только что обнаруженные желчные кислоты оставались неуловимыми в течение последних 170 лет химических исследований. Их работа опубликована на сайте Мичиганского университета.

Новые желчные кислоты производятся в кишечнике, выяснили ученые в экспериментах с мышами. Они же были обнаружены и у человека.

Бактерии кишечника вырабатывают уникальные желчные кислоты путем соединения основной цепи холестерина со множеством других аминокислот, объяснили авторы. Это открытие вновь указывает на важную роль микробиоты кишечника для организма.

Примечательно, что обнаруженные желчные кислоты преобладают у людей с заболеваниями и поражениями кишечника, такими как болезнь Крона и муковисцидоз. Пока ученые не могут объяснить, почему так происходит. Это первый вопрос, который команда планирует выяснить на новых этапах исследований.

«Это захватывающее новое открытие, которое должно заставить нас пересмотреть представление о функции желчи и процессах метаболизма. Сейчас мы находимся в начале пути и предстоит ответить еще на очень многие вопросы», — заключил ведущий автор исследования Роберт Куинн.

В других экспериментах ученые выяснили новую функцию желчного пигмента билирубина. Оказалось, что он защищает мозг от окислительного стресса.