Лунная пыль, известная также как реголит, была предметом изучения с тех пор, как первые образцы прибыли на Землю вместе с астронавтами, побывавшими на Луне в рамках программы «Аполлон». Ученым пришлось провести обратное проектирование этого материала, чтобы понять, как его можно использовать.

Эти исследования показали, что больше всего в реголите кислорода — 40-45% его массы. Проблема в том, что он присутствует в не предназначенной для дыхания форме — он заключен внутри оксидных минералов, пишет New Atlas.

Специалисты Европейского центра космических исследований и технологий ESA разработали прототип кислородной фабрики, которая выделяет кислород из лунной пыли. Этот аппарат работает на основе метода электролиза расплавов солей. Реголит добавляют в чашу с солью хлорида кальция, расплавленной до температуры 950 °C.

Даже при такой температуре реголит остается твердым. Затем в смесь подается электрический ток, который выделяет кислород из пыли. Расплавленная соль действует как электролит, позволяя кислороду проходить сквозь него и концентрроваться на аноде, где его можно затем собирать для дальнейшего использования.

«Возможность получать кислород из ресурсов Луны, несомненно, очень полезна для будущих поселенцев, как с точки зрения дыхания, так и для местного производства ракетного топлива», — заявила Бет Ломакс, руководитель исследования.

Сейчас в распоряжении ученых лишь опытный образец, но после усовершенствований технологии аналогичный процесс можно будет однажды отправить на Луну в помощь колонистам. Команда надеется представить опытную фабрику уже через пару лет.

Свой вариант получения кислорода на Марсе разработали специалисты Калтеха. Она создали реактор, превращающий углекислый газ в молекулярный кислород, или О2. Метод его работы напоминает ускоритель частиц.