SpaceX закрывает год, выполнив обещание, данное главой компании Илоном Маском директору NASA Джиму Брайденстайну во время осенней встречи. Тогда руководители обсудили перспективы запуска капсулы Crew Dragon, которая вместо российских «Союзов» начнет доставлять американских астронавтов на МКС с первого квартала следующего года. Брайденстайн выразил тогда уверенность, что SpaceX успеет завершить этот этап испытаний до конца года. Так и вышло.

Одним из условий допуска Crew Dragon к пилотируемым полетам было проведение подряд десяти успешных испытаний новой парашютной системы Mark 3. Вчера компания сообщила в Twitter, что десятое испытание завершилось и SpaceX теперь на шаг ближе к запуску на орбиту астронавтов.

Парашютная система будет применяться во время возвращения с МКС, чтобы замедлить спуск Crew Dragon после входа капсулы в атмосферу. Это уже третья модификация системы приземления, состоящая из четырех парашютов: двух вытяжных и четырех основных. В частности, в ней изменился материал, из которого изготавливают стропы, и использован более надежный шов.

Сейчас SpaceX планирует перейти к следующему этапу подготовки Crew Dragon — испытаний системы аварийного прерывания полета, которая должна сработать, если что-то пойдет не так после старта. Crew Dragon поднимется на ракете Falcon 9 и, после активации системы экстренной эвакуации, попытается использовать все восемь своих двигателей, чтобы отстыковаться от нее и безопасно вернуться на Землю.

В ноябре компания уже провела наземные огневые испытания двигателей системы эвакуации капсулы Crew Dragon. В ходе тестов системы спасения SpaceX нужно доказать, что капсула Crew Dragon способна обеспечить безопасность астронавтов, если во время старта возникнет нештатная ситуация.