Инструмент для генного редактирования CRISPR считается одной из самых перспективных медицинских технологий. Например, исследователи предлагают использовать его для генной терапии рака и наследственных заболеваний типа серповидноклеточной анемии. 

Однако CRISPR подходит не только для лечения болезней, но и для их диагностики. Исследователи из Университета Кейс Вестерн резерв, о работе которых рассказывает Eurek Alert, использовали его в качестве основы для биосенсора, выявляющего присутствие в крови болезнетворных вирусов — например, вируса папилломы человека (ВПЧ) или парвовируса B19.

Ученые настроили CRISPR таким образом, чтобы он узнавал генетические последовательности этих вирусов, прикреплялся к ним и разрезал их.

Считывая химическую активность фермента, можно не только определить наличие вируса в образце крови, но и оценить его концентрацию.

Авторы надеются, что методика, которую они назвали E-CRISPR, ляжет в основу датчика, напоминающего современные глюкометры и идентифицирующего наличие вируса по капле крови в течение часа. Это преобразит диагностику: сейчас для выявления ВПЧ и парвовируса B19 нужно минимум три дня.

Вирус папилломы человека считается опасным, поскольку стимулирует развитие рака шейки матки и некоторых других видов рака. Однако у него могут быть и полезные свойства. Согласно новому исследованию, носители этой инфекции реже заболевают раком кожи за счет стимуляции иммунной системы. Впрочем, речь идет лишь о некоторых штаммах вируса.