Глава SpaceX Илон Маск неожиданно выступил на ежегодной вечеринке ВВС США в Лос-Анджелесе, где удивил присутствующих оценкой перспектив многоразового космического корабля Starship — который когда-нибудь доставит первых колонистов на Марс, а на Земле будет использоваться как универсальный транспорт. В последней конфигурации, когда достаточно суборбитального прыжка, полет Starship будет стоить дешевле, чем у нынешних самых скромных ракет, пообещал Илон. При этом на борт, по расчетам, он будет брать до 150 тонн грузов или 1000 пассажиров.

По его оценке, подготовка Staship к старту и операционные расходы составят около $2 млн. Еще около $900 тыс. — цена топлива.

Это дешевле нынешней «даже самой маленькой ракеты», подчеркнул глава SpaceX. И поэтому, продолжил он, Starship обязательно нужно сконструировать. Нынешнее состояние одноразовой индустрии Илон неоднократно сравнивал с тем, как если бы авиакомпаниям приходилось уничтожать каждый авиалайнер после одного полета. Он надеется сделать Starship основой такой же многоразовой и универсальной системы перевозок. Единственный минус — она будет шумной, и потому космопорты, вероятно, придется строить на удалении 30 км от берега.

В настоящее время SpaceX собирает два прототипа Starship — Mk1 и Mk2. Маск надеется, что один из них отправится в настоящий испытательный полет — на высоту 20 км.

По планам компании, корабль должен отправить на орбиту первые спутники в 2021, прокатить туристов вокруг Луны в 2023 и положить начало строительству города на Марсе к 2050. В сентябре глава SpaceX Илон Маск показал полноразмерный прототип корабля и его стальные внутренности.