Причина подавляющего большинства случаев рака шейки матки — вирус папилломы человека (ВПЧ). Попадая в клетку, инфекция внедряется в ДНК и начинает производство собственных белков. Два из них, E6 и E7, подавляют защитные механизмы клетки и повышают риск ее превращения в раковую.

Таким образом, за развитие опасной болезни ответственны всего два гена, кодирующих эти белки. Это значит, что в теории их можно просто вырезать из генома или заглушить их работу, предотвратив угрозу.

Исследователи из австралийского Университета Гриффита, о работе которых рассказывает New Atlas, решили проверить эту идею на практике. Для этого они применили CRISPR — самый популярный инструмент генного редактирования.

Обычно CRISPR используется, чтобы найти определенный ген, вырезать его и заменить другим. Однако в данном случае частицы не вырезали гены E6 и E7, а повреждали их, внедряя дополнительную бессмысленную ДНК. В результате рибосомы не могут прочитать онкогены и не производят соответствующие белки, что приводит к гибели опухоли.

Проверку методики провели на мышах с внедренными клетками человеческого рака шейки матки.

Результаты оказались впечатляющими: опухоли у обработанных особей полностью исчезли, все они выжили. И никаких побочных эффектов.

В течение следующих пяти лет команда намерена провести клинические испытания на людях. Есть и планы испробовать методику для других видов рака.

Возможно, уже через несколько десятилетий врачам не придется лечить рак шейки матки. По прогнозам экспертов, массовая вакцинация против вируса папилломы человека может полностью уничтожить эту болезнь.