Открытие связано с эпигенетической терапией — лечением, при котором препараты не меняют ДНК напрямую, а воздействуют на механизмы, управляющие включением и выключением генов в клетке.

В центре исследования оказались некоторые агрессивные формы острого лейкоза. При таких заболеваниях генетическая ошибка нарушает нормальный контроль работы генов, из-за чего онкогены остаются постоянно активными.

Препараты, основанные на эпигенетике, уже существуют и применяются на практике. Однако до сих пор было неясно, почему они работают и как сделать эффект терапии более устойчивым. Теперь ученые выяснили, что воздействие на эпигенетические белки менин или DOT1L может приводить к долговременному «отключению» генов, вызывающих рак, в клетках лейкемии.

По словам ведущего автора исследования Дэниела Невилла, ключевую роль играет «память» опухолевых клеток, связанная с белком DOT1L. Препараты против менина стирают эту память, и раковые клетки продолжают погибать даже после прекращения лечения.

Полученные результаты планируют проверить в клинических испытаниях, которые Университет Монаша и больница Альфреда намерены начать позднее в этом году. Врачи ожидают, что в перспективе это может сократить длительность терапии и уменьшить тяжелые побочные эффекты, сохранив или повысив эффективность лечения.