Количество людей, страдающих от ожирения, утроилось в период с 1975 по 2016 годы. Точная причина этой тревожной тенденции остается неизвестной. Некоторые исследователи полагают, что винить следует переизбыток жиров, углеводов и сахара. Однако Кевин Холл из Национального института диабета, заболеваний системы пищеварения и почек придерживается иного мнения. Его эксперименты указывают на иного виновника — это глубоко переработанные продукты питания.

По словам ученого, подобная пища, например, фастфуд или лапша быстрого приготовления, нарушает связь между кишечником и мозгом. В результате люди регулярно переедают, даже не осознавая этого.

Как сообщает Scientific American, Холл провел два небольших, но тщательно продуманных эксперимента. Традиционные подходы к изучению питания и ожирения основаны на собственных отчетах участников, однако он поместил добровольцев в условия, где все приемы пищи строго контролировались. Первый из опытов показал, что ограниченное употребление углеводов не помогает избавиться от лишних килограммов.

Во втором его команда показала, как глубоко переработанная еда заставляет людей употреблять больше калорий и набирать вес.

Нейробиолог Дана Смолл, профессор Йельского университета, полагает, что сверхпереработанная пища «запутывает» мозг. Из-за несоответствия между внешним видом, вкусом и калорийностью такой еды мозг неправильно оценивает количество поступивших калорий и требует добавки.

Дополнительная проблема заключается в том, что переработанные продукты часто одновременно содержат углеводы, жиры, соли и сахар. Мозг неадекватно воспринимает такие сочетания, поскольку в натуральной еде они встречаются редко.

Далеко не все диетологи согласны признать продукты глубокой переработки главным виновником эпидемии ожирения. Они указывают, что в эксперименте Холла людям предлагалась исключительно такая еда. Разумеется, мало кто питается исключительно фастфудом.

Однако, если Холл прав, то ситуация выглядит тревожно. Сегодня жители США получают из продуктов глубокой переработки почти 60% калорий. Ограничить их употребление с помощью налогов вряд ли удастся, ведь это ударит по самым бедным слоям населения. Холл надеется, что люди смогут изменить свои пищевые привычки, а производители еды снизят глубину переработки еды.

Исследования на мышах указали на небольшую молекулу, которая замедляет накопление жира даже при нездоровом питании. Возможно, однажды она поможет и людям.