По расчетам астрономов, в наблюдаемой части Вселенной около миллиарда триллионов звезд. Кажется невероятным, но сложность микробиоты человека может измеряться схожими по масштабу цифрами. К такому выводу пришли специалисты из Гарвардской медицинской школы и Диабетического центра Джослина.

Как сообщает New Atlas, ученые проанализировали 3500 образцов микробиоты, в основном из кишечника и рта, и выявили ошеломляющее количество уникальных генов — около 46 млн.

Еще более поразительным был тот факт, что 50% выявленных последовательностей оказались уникальными для одного образца. Эти гены, вероятно, выполняют высокоспециализированные функции или служат «резервом» для адаптации.

Авторы работы полагают, что невероятная генетическая неоднородность симбиотических бактерий связана с их способностью быстро эволюционировать в ответ на воздействие окружающей среды. Это значит, что у разных людей представители одного вида бактерий могут сильно различаться генетически. Учитывая, что в организме каждого человека живут триллионы симбиотических организмов, становится понятно, как возникло такое фантастическое количество генов.

Результаты исследования будут занесены в открытый каталог на сайте «Вселенная микробных генов».

Работа исследователей только начинается, ведь даже по консервативной оценке в микробиоте разных людей существует не менее 232 млн уникальных генов. Максимально возможное число неизвестно — есть вероятность, что оно превышает количество звезд в видимой части Вселенной.

В последние годы все больше ученых посвящают исследования взаимодействию симбиотических микроорганизмов с человеком. По новым данным, бактерии и другие крошечные соседи влияют не только на пищеварение, но и на иммунную систему и даже на работу мозга и характер. Новые данные об астрономическом генетическом разнообразии симбионтов одновременно подтверждают, что персонализированная терапия должна учитывать индивидуальные особенности микробиоты, и подчеркивают, насколько сложным это может быть на практике.

О том, что симбиотические бактерии невероятно разнообразны и все еще слабо изучены, говорит и открытие исследователей из Стэнфорда. Они обнаружили 4000 новых семейств белков, производимых человеческой микробиотой.