Ежегодно человечество выбрасывает в окружающую среду сотни миллионов тонн пластика. Значительная его часть распадается на мельчайшие частицы и волокна, известные как микропластик. Согласно современным исследованием, эти загрязнители уже проникли даже в самые отделенные уголки планеты. 

Специалисты из Института полярных и морских исследований имени Альфреда Вегенера в Германии обнаружили частицы микропластика в образцах снега и льда от Арктики до Альп. Как сообщает Guardian, в полярных льдах концентрация микропластика достигала 12 000 частиц на литр.

Чаще всего это были фрагменты полимерных покрытий зданий и транспортных средств, а также частицы каучука, полиэтилена и нейлона. Вероятно, на самом деле концентрация частиц была еще выше, указывают исследователи: их оборудование фиксировало лишь загрязнители размером более 11 микрон.

Часть этих загрязнителей принесло морскими течениями, анализ снега показал, что в основном они происходят из атмосферы.

По словам ученых, микропластик в огромных количествах распространяется по миру за счет ветра. В северных широтах и в горах образующийся в атмосфере снег захватывает их и переносит на землю.

Исследователи обеспокоены тем, что мельчайшие частицы пластика с легкостью проникают внутрь живых организмов. При этом влияние микропластика в воздухе на здоровье человека практически не изучено. Авторам удалось найти всего одно исследование 1998 года, в котором микропластик рассматривался как потенциальная причина рака легких. Ученые призывают расширить научный поиск в этом направлении и включить частицы пластика в схемы мониторинга качества воздуха.

Пластиковое загрязнение — один из основных факторов антропогенного воздействия на океан, наряду с климатическими изменениями и переловом рыбы. Согласно недавнему исследованию, за последние 10 лет негативное воздействие человека на океан возросло почти вдвое. Сильнее всего пострадали коралловые рифы, мангровые леса и заросли морских трав.