Аэростат Loon Р-496 был запущен 18 ноября 2018 года из Пуэрто-Рико и провел 223 дня в стратосфере. Примерно половина этого времени ушла на то, чтобы облететь вокруг земного шара, а еще 140 дней шар висел в воздухе над определенными точками западного побережья Южной Америки. В это время инженеры проверяли способность удерживать аэростат в относительно фиксированной позиции продолжительное время, сообщает TechCrunch.

Компания улучшила свой предыдущий рекорд — 198 дней — почти на месяц, доказав экономическую состоятельность своей технологии раздачи мобильного интернета в труднодоступных районах.

В ближайшие месяцы, когда все необходимое оборудование будет доставлено, компания проведет первые коммерческие испытания в партнерстве с кенийским провайдером. Telkom Kenya попытается обеспечить подключение по стандарту 4G и по рыночным ценам жителям нескольких деревень, расположенных в горных районах страны.       

Впрочем, не все потенциальные партнеры Loon готовы уже сейчас иметь с ней дело, пишет Reuters. Telkom Indonesia, Vodafone New Zealand и французский гигант Orange SA считают, что сначала компания должна продемонстрировать надежность, безопасность и экономическую целесообразность своей технологии.

Осенью прошлого года Loon поставила другой рекорд — компании удалось передать сигнал на расстояние в 1000 км, задействовав цепочку из семи воздушных шаров. Тогда же был поставлен рекорд по расстоянию между двумя аэростатами, которым удалось установить контакт, — 600 км.