15 мая на орбиту должны отправиться тестовые спутники будущего многотысячного созвездия Starlink — глобальной системы раздачи интернета от Илона Маска. Спутники оснащены мощными бортовыми антеннами и электрическими двигателями, но системы межспутниковой связи у них не будет, сообщает Space News.  

«Следующая пачка спутников станет настоящей демонстрацией, которая позволит понять схему развертывания и начать объединять нашу сеть, — заявила президент SpaceX Гвинн Шотвелл на конференции Satellite 2019. — Рабочие варианты спутников мы запустим ближе к концу года».

Судя по поданной в Федеральную комиссию по связи (FCC) заявке, проект Starlink планирует создать созвездие из 12 000 спутников.

Чтобы начать оказывать коммерческие услуги, компании достаточно вывести на орбиту куда менее внушительное количество — 800 штук. Это произойдет в 2020 или 2021 году.

Помимо миссий Starlink, SpaceX запланировала в этом году от 18 до 21 запуска — столько же, сколько в прошлом и позапрошлом. Правда, в 2017 компания прогнозировала, что будет отправлять через два года по 30 — 40 ракет в космос, однако этого не произошло. SpaceX рассчитывала на бум частных спутников, но пока их не хватает.

В этом году SpaceX уже произвела пять запусков — четыре раза стартовала ракета Falcon 9s, один раз — Falcon Heavy. Впервые в истории команде Илона Маска удалось посадить все три разгонных блока первой ступени.