Эксперимент исследователей из Университета Эдинбурга начался с того, что они выдвинули следующую гипотезу: акцепторы свободных радикалов внутри клетки будут не в состоянии среагировать на присутствие радикалов достаточно быстро, чтобы предотвратить полимеризацию. Затем они добавили фотоинициирующую молекулу в культуру человеческих клеток, и она была абсорбирована, пишет Phys.org.

После этого ученые внедрили в клетку биосовместимые мономеры и осветили клетку ультрафиолетом, чтобы фотоинициатор мог выпустить свободные радикалы. Как и предсказывала их гипотеза, свободные радикалы вступили в реакцию со строительными блоками мономеров быстрее, чем акцепторы могли среагировать на их присутствие. Так возник полимер.

Если использовать разные мономеры, можно добиваться неожиданных результатов, даже создавать флуоресцентные полимеры, сообщают авторы статьи, опубликованной в журнале Nature Chemistry.

В их эксперименте одни полимеры стали наночастицами, а другие — меняли поведение клеток.  

Ученые полагают, что их открытие откроет новую эру в химической биологии. А пока они хотят лучше понять воздействие искусственных полимеров на клетки и как долго они могут оставаться живыми после подобных изменений.

В начале года американские ученые сообщили об открытии нового вида полимера с памятью формы. Этот материал меняет форму под воздействием клеточных ферментов, то есть реагирует на их поведение.