Чтобы выяснить все секреты механизмов циркадных ритмов, канадские исследователи обратились к крошечной области гипоталамуса, которая управляет биоритмами у млекопитающих. Они исследовали супрахиазматическое ядро у мышей и определили ген, который регулирует их биологические часы, пишет EurekAlert.

Команда обнаружила ген под названием SOX2, который и являлся регулятором процесса, однако выводы удивили ученых.

Дело в том, что SOX2 обычно экспрессируется в стволовых и раковых клетках и его редко можно обнаружить в больших количествах в здоровом мозге человека, объясняют авторы.

В экспериментах с мышами команда проверила влияние гена на поведение грызунов в течение дня. Ученые удалили им SOX2 и поместили в привычные, хотя и аномальные на первый взгляд, условия. Мыши должны были бегать в колесе в темное время и спать, когда включали свет.

«Удаление гена буквально сломало биоритмы мышей, которые не знали, как себя вести, в ответ даже на слабое воздействие света», — говорит ученый Артур Ченг. Вскоре у мышей наблюдалась слабая активность и нерегулярный сон.

Ученые также заметили, что манипуляция внесла большие нарушения в работу других генов в супрахиазматическом ядре. Вероятно, SOX2 координирует экспрессию многих генов и таким образом вносит свой вклад главного регулятора в функцию супрахиазматического ядра, предполагают авторы.

Нарушение циркадных ритмов связано со многими проблемами со здоровьем у человека. Считается, что регулярные сбои приводят к онкологическим и сердечно-сосудистым заболеваниям.

У людей, как и у мышей в данном исследовании, воздействие света нарушает биологические часы, свидетельствуют американские исследователи. А еще в США разработали тест по анализу крови для определения точных биологических ритмов.