Креативную группу, стоящую за голосом Q, не устраивает распределение ролей между виртуальными ассистентами. Например, помощник для смартфона, которому можно задавать глупые вопросы, давать несложные поручения, — это, по их словам, всегда Alexa или Siri. Эти имена ассоциируются с женщинами, голоса по умолчанию тоже женские. То есть вся индустрия работает над закреплением стереотипа «женщина — помощник».

Авторы голосовых ассистентов парируют: половая принадлежность ассистентов обусловлена не мизогинистическим заговором цисгендерных мужчин-разработчиков, а человеческой природой. Исследования показывают, что люди лучше идут на контакт, если у ассистента женский голос.

Но создатели Q видят проблему не только в ущемлении прав виртуальных помощниц. Еще одна их претензия в том, что помощники никак не представляют трансгендеров и многих других людей, отказывающихся жить в бинарной гендерной системе. Решение они видят в появлении голоса, который не ассоциируется ни с кем, он полностью нейтрален. Встречайте: Q.

Wired подробно пишет о процессе поиска нужного голоса. Ученые объясняют, что нужный диапазон частот находится между 145 и 175 Гц. Ниже — человек явно услышит мужской голос, выше — и голос уже ассоциируется с женским. Для закрепления результатов исследователи записывали голоса женщин, мужчин и трансгендеров. Несколько получившихся образцов отправили на оценку 4500 людям, которые выбрали самый нейтральный. Так получился Q.

Сам по себе Q — это лишь голос. Активисты надеются, что с помощью общественного давления им удастся принудить корпорации внедрить Q в качестве основного голоса своих систем. Тогда распространение и дальнейшее закрепление стереотипов о полах и их ролях через смартфоны и умные колонки приостановится.

Индустрия голосовых помощников — одна из самых бурно растущих в США. Уже в четверти домов стоят «умные» колонки, вроде Amazon Echo. По прогнозам, до 2023 года рынок будет расти на 35% в год.