Острый лимфобластный лейкоз (ОЛЛ) — один из типов рака крови, который встречается у взрослых, но чаще распространен у детей. Считается, что у последних он ответственен за 75% всех онкологических заболеваний кроветворения. Выяснить точную причину ОЛЛ пока невозможно, хотя к ряду повышенных факторов риска относят наследственность, генетические нарушения и токсичные воздействия на организм.

Исследователи из Института Гулбенкяна (Португалия) назвали потенциальную причину ОЛЛ, которая сосредоточена в работе органа тимуса.

Известно, что этот рак крови возникает из клеток-предшественников, которые продуцируют Т-лимфоциты. Они развиваются в тимусе и играют важную роль для защиты организма от инфекций и рака.

Эксперименты на мышах показали, что лейкоз может возникать из-за длительного присутствия клеток-предшественников в тимусе.

Клетки-предшественники попадают в тимус из костного мозга, чтобы там дифференцироваться в Т-лимфоциты и подготовиться к своей защитной функции. Если возникают какие-либо проблемы, только этот орган может поддерживать процесс в течение некоторого времени. Однако именно эта функция оказалась фактором повышенного риска развития ОЛЛ, объясняют авторы.

Команда протестировала несколько генетических факторов, которые участвуют в образовании Т-лимфоцитов и убедилась, что при всех условиях частота случаев возникновения ОЛЛ составляла 80%.

«Наше открытие развивает понимание, каким образом лейкоз зарождается в организме. Выводы позволят в будущем создать методы противодействия этому типу рака крови», — заключает исследователь Вера Мартинс.

Тем временем в США разрабатывают препарат для типа лейкемии, характеризующейся транслокацией гена MLL. Оказалось, что этот рак крови можно побороть сочетанием двух лекарственных средств.