Исследование связи теломер, «наконечников» хромосом, с развитием рака привело ученых из Института Солка (США) к удивительному открытию. Они доказали, что аутофагия — процесс клеточной рециркуляции, на самом деле способствует гибели клеток и предотвращает рак.

При аутофагии клетки и весь организм избавляются от ненужных компонентов. Обычно процесс рассматривается как механизм выживания, однако теперь стало известно, что он способствует гибели клеток, которые могут стать раковыми, сообщается на сайте института.

Ученые считают аутофагию новым способом побороть рак.

«Существует множество механизмов, которые не дают клеткам выйти из-под контроля и стать злокачественными, однако мы не ожидали, что аутофагия является одним из них», — говорит старший автор исследования Ян Карлседер.

Каждый раз при дублировании ДНК теломеры становятся короче. Когда теломеры оказываются более не способными эффективно защищать хромосомы, то клетки получают сигнал о прекращении деления. Иногда этот процесс нарушается, и клетки входят в состояние кризиса. Тогда незащищенные хромосомы могут стать нефункциональными, что является признаком некоторых видов рака.

На изображениях представлены 23 пары хромосом. В первом случае аутофагия функционирует, а во втором — нет. Изменения указывают на признаки рака на второй иллюстрации.

Ученые провели эксперимент и выяснили, что произошло с клетками в «кризисе», если предотвратить аутофагию.

Без запрограммированной гибели клеток через аутофагию они продолжали непрерывно размножаться, а их ДНК оказалась серьезно повреждена.

Исследования показывают, что аутофагия предотвращает накопление генетических повреждений, а значит фактически не допускает развития раковых клеток, подчеркивают авторы.

Другой механизм атаки на опухоль обнаружили в лейкоцитах. Исследования ученых из Израиля доказали, что в белых клетках крови есть потенциал для уничтожения опухоли толстой кишки.