Первый в 2019 году запуск системы New Shepard прошел в штатном режиме, сообщает Space.com. Ракета-носитель вывела пассажирскую капсулу на высоту 106,9 км. Примерно на этом же уровне располагается нижняя границе космоса — линия Кармана, к которой планируют возить первых космических туристов.
На такой высоте пассажиры смогут испытать невесомость.
После отсоединения капсулы от носителя оба компонента New Shepard совершили посадку на территории западного Техаса, где Blue Origin тестирует свои разработки. Все этапы запуска транслировали в прямом эфире на YouTube, что нетипично для компании Джеффа Безоса. Большинство миссий проходит в секретном режиме, а короткие видеоролики публикуются позднее.
Миссия NS-10 продлилась всего 10 минут 15 секунд — столько же будут занимать экскурсии на границу космоса, билеты на которые Blue Origin планирует продавать уже в этом году.
Посадка аппаратов прошла успешно, однако с точки зрения безопасности система пока не готова перевозить пассажиров, на что указывают и сами представители компании.
На видео можно наблюдать, как проходит приземление капсулы на парашютах — таким способом туристы будут возвращаться на Землю после космического вояжа. Пока посадку сложно назвать мягкой.
Blue Origin планирует использовать New Shepard не только для туристических полетов, но и для доставки астронавтов на орбиту. Всего пассажирская капсула вмещает шесть человек. Пока роль экипажа выполняет манекен Skywalker, однако в январской миссии он не участвовал.
Вместо манекена на борту New Shepard разместили экспериментальное оборудование NASA и нескольких исследовательских университетов, которые сотрудничают с агентством по программе Flight Opportunities.
Космическое ведомство регулярно проводит опыты в условиях невесомости, и Blue Origin теперь предоставляет площадку для подобных экспериментов.
Изначально полет должен был состояться в декабре, но компания перенесла дату из-за проблем с пусковой площадкой. В миссии NS-10 участвовала ракета New Shepard, которая ранее уже стартовала дважды. Капсула также уже использовалась ранее — в июле она успешно прошла тест системы аварийного спасения.
Ранее компания Джеффа Безоса также показала, как будет выглядеть ракета тяжелого класса New Glenn. И New Glenn, и New Shepard названы в честь американских астронавтов — Джона Гленна и Алана Шепарда.
