23andMe — один из самых успешных стартапов в этой области, зарабатывающий сотни миллионов долларов. Канадская журналистка Чарлси Агро, ведущая программы Marketplace на канале CBC, подвергла методы работы компании сомнению. А помогла ей в этом сестра-близнец Карли. Девушки отправили образцы своей ДНК в пять компаний: 23andMe, AncestryDNA, MyHeritage, FamilyTreeDNA и Living DNA.

Полученные результаты заметно отличались друг от друга — например, FamilyTreeDNA, единственная из пяти компаний, приписала 14% генома близнецов ближневосточное происхождение. Это было ожидаемым, ведь каждая компания использует собственные методики, отмечает Techсrunch.

Однако выводы, которые сделала 23andMe, оказались очень странными. Методики компании вообще не распознали в сестрах Агро генетически идентичных близнецов.

Чарлси приписали на 10% меньше европейских предков, чем Карли. Кроме того, только у нее обнаружились франко-немецкие корни — 2,6% ДНК. Также эксперты 23andMe выявили у Карли предков в Польше, однако в результатах Чарлси ничего подобного не обнаружилось.

Специалисты из Йельского университета, к которым обратились сестры, подтвердили, что отправленные ими образцы ДНК были идентичны.

Отвечая на вопрос о странных результатах, представитель 23andMe отметил, что генеалогический анализ компании нужно рассматривать как статистическую оценку. Без сравнения с контрольной группой алгоритм мог ошибочно приписать идентичным участкам ДНК немного разное происхождение. Это сказалось на конечном результате.

Кроме того, в компании отметили, что тесты, которые используются для выявления предрасположенности к различным болезням, намного более точны.

Проблемы с алгоритмом — не единственная особенность генеалогических тестов 23andMe. По мере накопления баз данных выводы системы могут меняться, становясь более точными. Лучше всего это могут заметить клиенты неевропейского происхождения. Изначально 23andMe была основана на базе данных, в основном состоящей из белых американцев и европейцев. Однако теперь и люди с другим цветом кожи могут получить более точную информацию о своем происхождении.

Эксперимент сестер Агро нельзя назвать научным, однако он хорошо показывает, что не нужно относиться к результатам популярных генетических тестов слишком серьезно. Компании, которые их проводят, не раскрывают своих алгоритмов — поэтому понять, насколько они точны, невозможно.

Ранее в 23andMe заявили, что начнут использовать генетические тесты для помощи людям, которые хотят похудеть. В этом компании поможет стартап Lark Health.