Исследователи из Массачусетского технологического института впервые доказали, что оптогенетические технологии можно использовать для стимуляции нервов у пациентов с повреждениями спинного мозга.

Обычно оптогенетический подход применяется для контроля нейронов головного мозга — например, при изучении нейронный сетей. Однако команда из MIT видит у него большой терапевтический потенциал.

По мнению ученых, оптогенетику можно использовать для стимуляции нейронов у пациентов с повреждениями спинного мозга. Кроме того, так можно купировать мышечный тремор при болезни Паркинсона.

Оптогенетическая стимуляция основана на генетическом редактировании нейронов, которое позволяет им производить светочувствительные белки-опсины. Под воздействием света определенной волны они включают и выключают нервные импульсы. Таким образом, воздействуя на нервные волокна светом, можно заставить мышцы сокращаться.

В экспериментах с грызунами ученые впервые создали «замкнутую» оптогенетическую систему, которая имеет обратную связь с телом животного.

К мышам и крысам после такой терапии вернулась способность контролировать конечности. Анализ данных показал, что стимуляция светом не вызывает побочных эффектов, например, повышенной утомляемости. Это выгодно отличает ее от электростимуляции.

В дальнейшем исследователи намерены перенести метод на людей. Для этого им необходимо придумать способ доставки света к глубоко залегающим нервам. В случае успеха у врачей появится новая методика для восстановления подвижности пациентов с травмами спинного мозга.

Осенью этого года швейцарские исследователи сообщили об успешной разработке подхода, который способен вернуть подвижность парализованным пациентам всего за несколько дней. Речь идет об электростимуляции с помощью импланта в строго определенных участках нервной системы.